Les agriculteurs ont recours au traitement des semences car il est incontournable pour protéger les cultures au moment du semis contre les maladies (champignons,…), les insectes (taupins, pucerons, mouches grises,…).

La protection au semis et pendant la levée représente un enjeu de rendement de 20 quintaux, soit environ 1/4 du rendement total.

Un exemple : la carie du blé tendre. En plus des pertes de rendement qu’elle provoque, la présence de ce champignon sur les grains rend la récolte impropre à la commercialisation. Ses spores sont capables de se conserver sur les semences et dans le sol et donc de contaminer les récoltes suivantes. La protection des semences est la seule solution pour maîtriser la carie.
La technique de protection des semences a considérablement évolué grâce à la mise au point de traitements plus performants directement appliqués sur la graine. En station, des appareils de traitement et le savoir faire des applicateurs assurent une bonne répartition du produit de traitement à la surface de chaque grain. Ils évitent ainsi les risques de surdosage (phytotoxicité) ou de sous-dosage (inefficacité de la protection).

La bonne protection des semences va de paire avec la réduction des quantités de produits phytosanitaires
La couverture du grain par un produit de protection de semence ne représente que 150 m2 comparée avec un traitement par pulvérisation qui couvrirait un hectare soit 10 000 m2… La protection des semences a pour avantage d’éviter une pulvérisation sur la totalité d’un champ et de réduire ainsi la quantité de matière active utilisée par ha.
Les semences certifiées constituent une piste pertinente et concrète pour envisager une réduction de l’utilisation des produits phytosanitaires dans l’esprit du Grenelle de l’environne- ment!: objectif de réduction de 50% de l’utilisation des produits phytosanitaires d’ici 2018.

La filière semences certifiées limite le risque pour les utilisateurs
Lorsque le traitement des semences est effectué à la ferme, il est facteur de risques pour la santé au cours des manipulations techniques : intoxications, irruptions cutanées, allergies, troubles digestifs, lombalgie… En station de semences, réglementation et équipement ont été renforcés pour la sécurité des hommes : équipements de protection individuelle à usage unique, colonnes d’aspiration, isolement du lieu de traitement, douches dédiées, suivi médical régulier. La préservation de l’environnement est également assurée par la maîtrise, le recyclage et l’élimination des déchets.

L’application des produits phytosanitaires en station de semences est contrôlée.